¿Qué es un Archivo Host, Para qué Sirve y Cómo Usarlo?

En el mundo web existen una cantidad de elementos que nos permiten crear, modificar, instalar e identificar millones de archivos que se encuentran dispersos por todo el ciberespacio, siendo necesario conocer la importancia de cada uno de ellos y los beneficios que nos ofrecen, por lo que en este artículo descubriremos qué es un host, para qué sirve, cómo se usa y mucho más.

¿Qué es un Host?

El host es un archivo en el que se pueden registrar dominios de internet o hostname a direcciones IP de forma manual para acceder a diferentes servidores. En cuanto a qué es un host en informática, se refiere a las computadoras que se encuentran conectadas a una red para suministrar o utilizar información de la misma.

Otra manera de expresar ¿Qué es un host?, es a partir del significado de un convertidor de dominios web a direcciones IP, siendo este un archivo de texto que está contenido en todos los sistemas operativos de computadoras y dispositivos móviles, por ser muy fácil de modificar y ofrecer la posibilidad de administrar redes locales o virtuales de una manera sencilla, para proteger entre otras funciones, a la página de sitios web malignos.

Siendo la forma más primitiva de convertir un nombre en una dirección IP, sigue siendo una opción dentro del conjunto de necesidades que se tienen actualmente. Los sistemas operativos como Windows poseen diferentes formas de hacer estar conversiones, sin embargo el host es el primer proceso que elabora el sistema para realizar una conversión.

Te invitamos a ver el siguiente video donde se describe detalladamente el significado de un Host.

Ahora bien, para comprender un poco más sobre los elementos que integran el mundo de la web, necesitamos saber ¿Qué es un host en internet?, el cual se define generalmente como el lugar donde reside un sitio web, es decir, es como una especie de computador que está funcionando como anfitrión de información de la web y tiene una dirección IP y nombre de dominio únicos.

En cuanto a ¿Qué es un host virtual?, se puede definir como un archivo de respaldo alojado en un sitio distinto al disco duro del servidor, el cual nos permite comparar rápidamente si se ha producido algún tipo de modificación en los dominios de las IP.

Conceptos Básicos Implícitos en el Host

• Dominio: es la dirección o enlace que escriben los usuarios en el navegador de internet para acceder al sitio web.
• DNS: Por sus siglas en inglés “Domain Name System”, es un sistema de relación escalonada para computadoras, servicios conectados a internet o una red privada. Este sistema se encarga de asociar diferentes fuentes de información a dominios de usuarios. Permite localizar el servidor con la información que se solicita, a través de una lista conformada de direcciones IP a sitios web, esto con una distribución jerárquica.

• Localhost o dirección IP 127.0.0.1: Esto se define como una comunicación que se lleva a cabo con el mismo computador, en vez de hacer una conexión con la red. Este proceso se conoce como loopback, ya que es muy utilizado para simular una conexión a la red y hacer contacto con el mismo sistema. Además, resulta muy útil para pruebas de página y sistemas de bases de datos.
• Hostname: se define como el nombre único de un equipo y al formar parte del dominio completo se utiliza para acceder a sitios web.
• Anfitrión: se define como un computador multiusuario y/o monousuario que proporciona conexión remota, transferencias de archivos, servidores web, almacenamiento de fotos y archivos en línea, etc.
• FQDN: Por sus siglas en inglés “Fully Qualified Domain Name”, este es el nombre completo de un dominio y funciona como la única dirección de un sistema, por lo que el FQDN posee una estructura de diferentes etiquetas separadas por un punto.

¿Para qué Sirve un Archivo Host?

El archivo host sirve para relacionar nombres de dominios a direcciones IP. Con este archivo se puede cambiar la IP a la que responde un nombre de dominio o hostname.  Este tipo de archivo tiene diversas utilidades, una de ellas es la de prohibir la entrada a ciertos sitios web o dominios que no cumplen con los certificados de seguridad, para ello se deben indicar en una lista todos los sitios web a los que no se debe acceder.

De este modo, se filtrará de manera más objetiva los sitios web que se identifican como malignos o perjudiciales para nuestro computador. En lo que respecta a la administración de una red, esta opción es la más sencilla y económica a partir de la cual se pueden limitar las visitas no autorizadas de sitios web que se consideran perjudiciales.

También permite la autenticación de direcciones IP de dominios que utilizamos con frecuencia, las cuales han sido actualizadas debido a mejoras en su página web y cuya información el servicio DNS demora en transmitir. Este problema se presenta muy a menudo con sitios web gubernamentales.

Asimismo, el archivo host es muy útil para verificar el funcionamiento de un dominio web en diferentes servidores, sin tener que esperar por la transmisión de la dirección IP desde el DNS.  En el pleno desarrollo de la informática, el archivo host era la herramienta fundamental para los protocolos de red. En la actualidad ha sido reemplazado por los servidores DNS y su uso se enfoca en funciones muy específicas por el usuario que emplea esta herramienta.

El archivo host sigue siendo muy utilizado e importante para la administración de redes locales y redes virtuales, las cuales por conveniencia o estilo del administrador de redes, recurre a esta herramienta para asegurar que los enlaces sean estables y no modificables, garantizando el acceso entre las máquinas que conforman su red, así como la asignación de nombres específicos a cada equipo.

¿Cómo Usar un Host?

Al ser el host un archivo de texto plano lo podemos encontrar en todos los sistemas operativos de computadoras en nuestra actualidad y también en los dispositivos móviles.  Asimismo, al ser empleado para usos de enlaces con la red, también se pueden encontrar otros usos para esta herramienta que algunos usuarios consideran obsoleta.

Una de las ventajas de este tipo de archivo es que puede ser modificado con cualquier editor de texto, de preferencia el block de notas de Windows, el cual generalmente se encuentra vacío, por lo que se debe agregar una lista de hostname o dominios asociados a direcciones IP, cada una en una línea y separados por un espacio vacío, debido a que se pueden adicionar comentarios con un # antepuesto al mensaje que se quiere mostrar.

Estos archivos host pueden editarse con diversas herramientas aplicables a las versiones de sistemas operativos Windows, Linux, Macos, iOS o Android. En el sistema Windows se dispone de la herramienta HostsMan con la cual se puede modificar de forma gratuita, siendo de gran utilidad cuando el archivo hosts es muy largo y puede hacer que este proceso se vuelva muy lento.

¿Cómo Modificar un Host?

A continuación se detallará qué es un host en programación y cómo realizar la modificación del texto, según el sistema operativo que le corresponda:

Windows

En algunas versiones de este sistema operativo, lo primero que se debe hacer es cambiar al modo administrador para poder acceder a la opción de programación y de esta manera modificar el host. Este paso se logra de una forma sencilla, al ubicar el “Block de notas” se debe hacer click secundario sobre este y ejecutar como administrador.

Luego buscar el archivo hosts según la ruta antes mencionada y a partir de este momento ya puede ser modificado por el administrador. Es importante tener en cuenta que cada dominio debe estar en la misma línea que la IP que se va a fijar, separada de un espacio en blanco.

Mac

Inicialmente se debe verificar si la herramienta posee permisos de escritura. Luego ir a la barra de menú en “Spotligt” para abrir el buscador. En la barra de búsqueda escribir “Terminal” y seleccionar la herramienta. En esta se debe escribir: sudo nano /etc/hosts y presionar “enter”, donde se podrá editar el hosts. Es importante mencionar que si la cuenta está protegida por contraseña, se deberá introducir en el proceso descrito anteriormente.

Luego ingresar en la opción “Ir”, y posteriormente buscar en la barra de menús Finder la opción “Ir a carpeta”. Aquí se debe detallar la ruta del hosts según la versión y luego hacer click en “Abrir”. A continuación se mostrará la carpeta contenedora del archivo host y con solo hacer doble click sobre el archivo se abrirá el editor del archivo.

Linux

El primer paso consiste en abrir el terminal de comandos y seguidamente se debe ingresar lo siguiente: sudo nano /etc/hosts y luego presionar “enter” para confirmar, esto requerirá la contraseña de tu computador, una vez abierto el archivo podrá ser modificado.

Consejos Útiles para Trabajar con el Host

El archivo host nos ofrece muchos beneficios en sus diferentes campos de aplicación, sin embargo, se debe tener presente que este tiene una gran desventaja, ya que puede ser modificado por algún programa maligno externo sin que pueda ser detectado por el administrador de la página, y cuando esto ocurre, se pueden modificar los dominios de los IP o viceversa para enlaces webs malignos.

En muchos casos estos programas incrementan el listado de hostname haciendo más lentos los procesos de red, lo que implica un retraso en el desarrollo de las actividades, sin embargo, este problema se puede minimizar poniendo en práctica algunos consejos útiles que se indicarán a continuación:

• La opción más sencilla consiste en chequear el archivo host con frecuencia para identificar cualquier modificación en el mismo y evitar los cambios antes expuestos.
• Otra opción consiste en utilizar un antivirus capaz de limitar el acceso a programas externos que perjudiquen el tráfico de nuestra web, por ejemplo con el uso de un firewall de calidad podremos solucionar este inconveniente.
• Una alternativa consiste en verificar la información del host virtual, para descartar si los fallos por navegación lenta o una severa ralentización en la fluidez de la misma, se deben a modificaciones en los dominios de la IP.
• También existe la opción de proteger el archivo host contra escritura, esto limita en cierto nivel las modificaciones que pueda hacer cualquier programa externo.

De este modo, se puede decir que el host aun cuando es una herramienta muy poco usada en la actualidad, nos permite establecer una regulación de los sitios web que visitamos y a los que no deseamos acceder, generando un filtro de seguridad para proteger  la información que almacenamos en nuestro computador.

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